Boaz Huss: The Zohar. Reception and Impact. Oxford, Portland, Oregon (Littman Library of Jewish Civilization), 2016, viii, 381 S.  
Signatur: RELPH-1370
Von Domagoj Akrap

Dieses Werk, das vorläufig letzte des äußerst produktiven israelischen Judaisten Boaz Huss, reiht sich ein in die lange Abfolge seiner  Publikationen zum Thema „Zohar“, des  „Buches des Glanzes“, das den den Autor seit seinem Studium begleitet, und das seinen hauptsächlichen Forschungsschwerpunkt darstellt.  Gleich zu Beginn sagt Huss vom Zohar, er sei „one of the most sacred, authoritative, and influential books in Jewish culture“, womit er auch die Rolle dieses einzigartigen Werkes für das Judentum festlegte. 
Die acht Kapitel des Buches sind thematisch und nicht chronologisch gegliedert. In jedem von ihnen geht Huss der Rezeption des Textes sowie den Motiven der Verfasser, Redaktoren, oder Kommentatoren nach. So wird im ersten Kapitel geschildert, wie kastilische Kabbalistenkreise den Weg für den späteren kanonischen Status des Zohar geebnet hatten, indem sie systematisch Rabbi Shimon bar Yohai, dem die Verfasserschaft des Zohar zugeschrieben wird, gegenüber Moses den Vorzug gegeben haben – all das mit dem talmudischen Ausspruch „der Weise ist dem Propheten überlegen“ (bT BB 12a) begründend. Die ganze Entstehungsphase des Zohar im letzten Drittel des 13. Jahrhunderts stellt eigentlich einen Kampf zweier kabbalistischer Schulen dar: die eine, von Moses Nahmanides angeführt und geprägt, mit Zentrum in Katalonien, vertrat die Ansicht, geheime Lehren ausschließlich mündlich zu überliefern, während die andere, von einer jüngeren, in Kastilien beheimateten, „secondary elite“ getragen,, sich für die Niederschrift und einen freieren Umgang und Interpretation der geheimen Lehren einsetzte. In ihrem Umfeld nahmen die Ideen Gestalt an und die ersten Handschriften  des neuen Textes wurden verbreitet. 

Im zweiten Kapitel wird die Frage aufgeworfen, in wie weit der Zohar überhaupt ein Buch war, und wie mit dem Mittel der Pseudepigraphie der dominierende Status Moses Nahmanides‘ und seiner Schüler untergraben werden sollte. Der tatsächlichen „Buchwerdung“ des Zohar und der herausragenden Rolle der Schreiber widmet sich das folgende Kapitel. Diese Kopisten waren es, die in den ersten Jahrhunderten nach dem Aufkommen der Zohar-Texte durch das Editieren entscheidend zur Kanonisierung des Textes beitrugen. Dabei ist interessant zu beobachten, wie stark christliche Humanisten seit dem ausgehenden 15. Jh. das Abschreiben von Zohar-Texten unterstützt und eingefordert haben. Parallel dazu wuchs im Gefolge der Vertreibung aus Spanien 1492 die Autorität des Zohar kontinuierlich. Die Erstdrucke von Mantua und Cremona 1558/59 haben schließlich die Form des „zoharitischen Kanons“ festgelegt. 
Von nun an richtet sich das Augenmerk des Autors auf die Kommentatoren des über weite Strecken schwierig zu verstehenden Werkes. Unter den Kabbalisten im neuentstandenen Zentrum in Safed war die Zohar-Exegese weit verbreitet und Huss geht sogar so weit, die dortigen Kabbalisten als „zoharic communities“ zu bezeichnen. Dabei ist interessant festzustellen, dass in dieser Periode der Zohar auch im Bereich der Halacha, des Religionsgesetzes, Autorität erlangte – ein  Umstand, der dem Zohar endgültig den Status eines heiligen Textes sicherte.

Das letzte, etwas kurz gehaltene, Kapitel trägt den Titel „The Recanonization of the Zohar in the Modern Era“, und widmet sich der Zohar-Rezeption seit dem 19. Jh. Huss spricht hier die  grundsätzlich negative Einstellung der Kabbalah gegenüber von Seiten der Wissenschaft des Judentums an. Gleichzeitig zeigt er an Hand einiger Beispiele, dass es auch in diesem Bereich mehr als den  extremen Standpunkt etwa eines Heinrich Graetz gab.  Einige Forscher, wie z.B. der spätere Wiener Prediger Adolph Jellinek, gingen durchaus nüchtern und weniger vorurteilsbeladen ans Thema heran. Kurz werden abschließend noch die esoterischen Bewegungen der vorletzten Jahrhundertwende behandelt, mit ihrem Gebrauch kabbalistischer Lehren und Symbolik. Am Ende lässt sich zum neu erweckten Interesse an der Kabbalah unter orthodoxen, wie auch der Religion entfremdeten Juden (und Nichtjuden) nur mit Huss‘ Worten feststellen – „All of these changes mark the beginning of a new chapter in the history of the Zohar.“ (Huss, S. 320).

Auch 700 Jahre nach seiner Entstehung bleibt die von diesem Text ausgehende Faszination  ungebrochen. Und vielleicht ist es gerade diese andauernde Anziehungskraft, die den Zohar zum „Heiligen Gral“ werden lässt, als den ihn Philip Berg, der Begründer des „Kabbalah Centre“, in etwas „unjüdischer“ Manier bezeichnete. 
Boaz Huss ist es mit diesem Buch jedenfalls gut gelungen, sowohl die Entstehung als auch die abwechslungsreiche Wirkungsgeschichte eines der interessantesten Werke darzustellen, die das europäische Judentum im Mittelalter geschaffen hat.

Dr. Domagoj Akrap, Jg. 1971, ist Judaist und Bibliothekar an der Bibliothek des Jüdischen Museums in Wien. Forschungsschwerpunkte: Kabbala, moderne jüdische Philosophie. Sein Buch “Erich Fromm – ein jüdischer Denker” ist 2011 im LIT Verlag, Wien, erschienen. Im SS 2017 hält er ein Seminar zum Thema „Der Zohar“ am Institut für Judaistik der Universität Wien.