Marina Rustow, Heresy and the Politics of Community. The Jews of the Fatimid Caliphate, Cornell University Press, Ithaca and London 2008. 

von Ursula Ragacs

Signatur: MA-829

R. ist zur Zeit Associate Professor am Department of History an der Emory University in Atlanta. Wie sich auf einem von ihr und Prof. Dr. Piero Capelli im Sommer 2009 organisierten Kongress gezeigt hat, besteht ihr wichtigstes Anliegen einerseits darin Quellenmaterial akribisch aufzuarbeiten und in spannende Lesbarkeit umzusetzen; andererseits legt R. großen Wert auf die präzise Unterscheidung dessen, was aus den Quellen tatsächlich abgelesen werden kann und dessen, was auf Grund nicht vorhandener Informationen lediglich Vermutungen bleiben muss. Es spricht für R.s Qualifikation als Wissenschaftlerin, dass es ihr gelingt diesen beiden hohen Ansprüche in einem Buch von insgesamt über 450 Seiten treu zu bleiben! Um dem pt. Publikum das Gesagte zu veranschaulichen, lasse ich im Folgenden die Autorin mehrmals selbst zu Wort kommen:  
Als im 8. Jahrhundert n. Chr. unter islamischer Herrschaft eine innerjüdische Entwicklung zur Entstehung der sogenannten Karäer führte, war nicht vorauszusehen, dass noch im 21. Jahrhundert deren Anhänger von jüdischer Seite immer noch als „Häretiker“ (siehe z.B. Jewish Encyclopedia zu Anan ben David) oder etwas neutraler als „Sekte“ bezeichnet werden würden. R. beginnt ihr Buch mit den Worten: „This book is about the Jews of Egypt and Syria under the Fatimid caliphs (969-1171) and how they reorganized their community life in response to dramatic changes in the political geography of the Near East in the tenth and eleventh centuries. It is about two groups of Jews in particular: the followers of rabbinic Judaism, known as Rabbanites, who considered themselves bound by the accumulating corpus of postbiblical tradition contained in classical rabbinic literature and its commentaries; and Qaraites, who dispensed with that corpus, contested the rabbinic claim to exclusive authority in determining Jewish practice, and focused their exegetical and legal energies on the Bible instead. (...) I began writing this book to investigate whether the use of the term sect is justified in the case of Qaraism.” (S. XV) Auf Grund des von R. bearbeiteten Materials, unzählige Einzeldokumente aus der Kairoer Geniza, ergibt sich, dass in der islamischen Welt der Periode, die R. untersucht, Rabbaniten und Karäer als zwei unabhängige, jüdische Gruppierungen anerkannt waren und einen von den unterschiedlichen, islamischen Rechtsschulen der Sunniten und Schiiten anerkannten Status genossen: „From the tenth century onward, Mediterranean towns of any importance housed not two but three Jewish groups: Babylonian Rabbanites, Palestinian Rabbanites, and Qaraites. Each had its own houses of worship, and each its own scholastic academy: the Babylonians had two in Baghdad (...) the Palestinian Rabbanites had a yeshiva in Tiberias, which later moved to Jerusalem; and the Qaraites had an academy in Jerusalem, though they avoided calling it a yeshiva, a name with distinct Rabbanite overtones. Each group also ran its own judicial and administrative institutions.” (S. 1)  
Die gegenseitige Anerkennung und Zusammenarbeit im kommunalen und juridischen Bereich zwischen Rabbaniten und Karäern war zu dieser und zu späterer Zeit so weit üblich geworden, dass Vertreter des rabbanitischen Judentums in Zeiten, in denen die Karäer den effektiveren Zugang zum Hof hatten, sich an diese wandten. Die Verbindung und Vermischung der Gruppen beschränkte sich jedoch nicht nur auf die Oberschicht: „Between ca. 1030 and 1100, the centrality of the Qaraites in rabbinic politics became an accepted fact of Jewish public life. Three successive contenders for the leadership of the Rabbanite community in Palestine and one in Fustat made no secret of their appeals for support not only among the Qaraite grandees but among ordinary Qaraites as well.“ (S. XXXI.) Die Verbindung von “ordinary Rabbanites“ und Karäern zeigt sich beispielhaft in der Tatsache, dass Ehen zwischen den beiden Gemeinden fraglos akzeptiert waren. Zu diesem Punkt hinterfragt R. auch die bis heute weithin akzeptierte Ansicht, dass Maimonides in seinem „Kampf“ gegen die Karäer in Fustat diese Ehen grundsätzlich für ungültig gehalten hätte. R.s Meisterschaft im Wechseln zwischen Masternarrativ und Einzelereignis bei gleichzeitigem Hinterfragen und neu Darstellen von beidem trägt viel dazu bei, die Lektüre dieses Werkes zur Bereichung für das wissenschaftlich interessierte Publikum zu machen.

Ursula Ragacs ist Professorin mit Schwerpunkt Jüdische Geschichte des Mittelalters am Institut für Judaistik der Universität Wien.