Schäfer, Peter   [Hrsg.] : Toledot Yeshu ("The life story of Jesus") revisited  : a Princeton conference  / ed. by Peter Schäfer ... . - Tübingen  : Mohr Siebeck , 2011 . - VI, 316 S. . - 978-3-16-150948-3. - (Texts and studies in ancient Judaism ; 143 )

Signatur: MA-912

von Ursula Ragacs

Die „Toledot Yeshu“, eine Sammlung mittelalterlicher jüdischer Parodien auf die Evangelien, sind von der modernen Wissenschaft bis jetzt stiefmütterlich behandelt worden – möglicherweise wegen ihres für Christen anstößigen Inhalts, der im Lauf ihrer über 1000-jährigen Geschichte immer wieder gegen die Juden verwendet wurde. Nun wurde die erste gründliche Aufarbeitung des Werkes in Angriff genommen: Auf der Homepage des Program in Judaic Studies der Princeton University findet sich im Untermenü „Projects“ ein Projekt mit dem Titel „Toledot Yeshu“ (http://www.princeton.edu/~judaic/teldotyeshu.html). Als Direktor ist Peter Schäfer genannt, Michael Meerson fungiert als „Assistenzdirektor“ und Herausgeber,  Finanzier ist die Mellon Foundation. Ausgangspunkt des Projekts ist Samuel Krauss’ 1902 erschienenes Werk Das Leben Jesu nach jüdischen Quellen. 
Krauss’ Forschung hatte bereits zu diesem frühen Zeitpunkt erwiesen, dass es sich bei der Literatur, die gemeinhin unter nur einem Titel, nämlich Toledot Yeshu, bekannt ist, nicht um ein ursprünglich in sich geschlossenes, literarisches Werk handelt sondern vielmehr um viele, unterschiedliche Werke und Werkteile, die letztendlich unter nur einem Titel „gehandelt“ werden. In Folge der Auffindung zahlreicher, bis dato noch nicht bekannter, Manuskripte hat sich ab Sommer 2008 eine Gruppe von Studierenden unter Leitung von Peter Schäfer, Michael Meerson und Adina Yoffie daran gemacht alle Handschriften zu sammeln und zu transkribieren. Die Rede ist von ca. 150 Manuskripten. Auf Grund des umfangreichen und sehr divergenten Materials, hat sich die Arbeit nicht nur als „extraordinary challenge“ herausgestellt, es war zu diesem Zeitpunkt auch noch nicht absehbar, wie das endgültige Ergebnis aussehen würde. Dagegen heißt es in der dem Band 2011 vorangestellten Danksagung nun: 
„...the Princeton University Toledot Yeshu project (...) which is now in the last stages of preparing an edition and translation with brief commentary off all the available recensions of Toledot Yeshu. (S. VII)
Um das Projekt in den Kontext der aktuellen, internationalen Toledot Yeshu Forschung einzuordnen ist im Wintersemester 2009 ein Seminar zum Thema abgehalten und mit einer internationalen Konferenz abgeschlossen worden. Die Beiträge dieser Konferenz, und ein Seminarbeitrag, finden sich im oben genannten Sammelband. 
In seiner Einleitung ordnet Peter Schäfer die insgesamt 15 Artikel drei Gruppen zu. Die erste Gruppe befasst sich mit der handschriftlichen Überlieferung und den sehr unterschiedlichen Textversionen (Michael Sokoloff; Peter Schäfer; William Horbury; Adina M. Yoffie; Michael Stanislawski). Die zweite Gruppe unternimmt den Versuch die Toledot Yeshu in ihr weiteres kulturelles Umfeld einzuordnen (Pierluigi Piovanelli; Eli Yassif; Philip Alexander; Sarit Kattan Gribetz; Michael Meerson; Ora Limor und Israel Jacob Yuval; John Gager; Galit Hasan-Rokem). Die letzte Gruppe befasst sich mit der Rezeptionsgeschichte der Toledot Yeshu (Yaacov Deutsch; Paola Tartakoff). Das Ergebnis der Konferenz und der bisherigen Forschungsergebnisse an den Manuskripten selbst führt zur eingangs angesprochenen Erkenntnis von Krauss zurück: 
„If the conference and the evaluation of the various recensions in the Princeton Toledot Yeshu project have made one thing clear, it is the fact that there never was a Toledot Yeshu Urtext back to which all the existing versions can be traced. The romantic search for the one and only Urtext is an idea that has mislead scholars in many areas of Jewish Studies (and, of course, not only there), and Toledot Yeshu is a prime example of this futile exercise. What we can establish are various foci and nuclei, snapshots as it were, that can be fixed in place and time; but these snapshots on no account represent fixed points of a unilinear and monocausal chain of development originating from a given Urtext and leading to all the branches of the text tradition. We even don’t know at which point in history the snapshots begin embodying something that justifiably so might be called “Toledot Yeshu”, that is, a fully developed narrative deserving this title. Or, to put it differently and more prescisely, there may well have been different nuclei representing different macroforms of Toledot Yeshu at different times and places. (S. 2-3. Die Hervorhebungen entsprechen dem Original, eine Anmerkung wurde ausgelassen.)
Die einzelnen Aufsätze zeigen anschaulich, wie es zu diesem Gesamtergebnis gekommen ist. Die Edition, an Hand derer die einzelnen Ergebnisse dann auch für alle Forschenden am Volltext nachvollziehbar sein wird, darf mit Spannung erwartet werden!

Ursula Ragacs ist Universitätsprofessorin mit Schwerpunkt Jüdische Geschichte des Mittelalters am Institut für Judaistik der Universität Wien.