Eine Monographie über Bertha Badt-Strauss                                          von Evelyn Adunka

Martina Steer: Bertha Badt-Strauss (1885-1970). Eine jüdische Publizistin. Campus Verlag, Frankfurt a. M. 2005, 339 S., Eu 39.90

Signatur an der FB Judaistik: GII-2509

Die Schriftstellerin, Literaturwissenschaftlerin und Journalistin Bertha Badt-Strauss ist zwar in vielen Lexika verzeichnet; dennoch ist ihr vielseitiges und umfangreiches Werk heute weitgehend vergessen. Umso begrüßenswerter ist daher Martina Steers ursprünglich als Dissertation an der Universität Wien geschriebene Monographie über Bertha Badt-Strauss' Leben und Werk.
Badt-Strauss wurde als Tochter des Gymnasialprofessors Benno Badt in eine traditionelle jüdische Familie geboren. Ihr Vater studierte am Jüdisch Theologischen Seminar und war aktiv in der Breslauer jüdischen Gemeinde. Steer vermutet, dass die besondere Atmosphäre ihres Elternhauses für Badt-Strauss's Erziehung prägend war: "Im Umgang und in den Gesprächen mit den zahlreichen jüdischen Gelehrten, die bei den Badts ein und aus gingen, lernte sie wahrscheinlich mehr über das Judentum als die meisten Männer, die einen ausgiebigen Religionsunterricht erhalten hatten." 
Nach ihrem Abitur studierte Badt-Strauss Anglistik und Germanistik in Breslau, München, Berlin und London; 1908 promovierte sie über Annette von Droste-Hülshoff. Ihr Berufswunsch einer Bibliothekarin war nicht realisierbar, da sie am Samstag hätte arbeiten müssen. 1913 heiratete sie den Berliner Gymnasialprofessor und Mitherausgeber der Werke Hermann Cohens und Moses Mendelsohns Bruno Strauss.
In Berlin begann sie als Publizistin zu arbeiten, wobei sie sich thematisch schwerpunktmäßig der deutsch-jüdischen Literatur und Geistesgeschichte widmete. Sie wurde eine Mitarbeiterin des Berliner Tagblatt, der Vossischen Zeitung sowie der jüdischen Zeitungen Morgen, Menorah, und des Israelitisches Familienblatt, um nur die wichtigsten Titel zu nennen. Außerdem publizierte sie Bücher über Rahel Varnhagen, Moses Mendelsohn und übersetzte Die Lieder des Süsskind von Trimberg. 1937 erschien ihr wohl bekanntestes Buch Jüdinnen mit Porträts jüdischer Frauen von der Antike bis zur Gegenwart.
Auch in ihrem späteren Exil in den USA führte sie ihre publizistische Tätigkeit fort. Sie veröffentlichte dort zahlreiche Artikel unter anderen in den jüdischen Zeitschriften Aufbau, The Jewish Way, The Jewish Spectator, The Jewish Frontier, The Menorah Journal und The Reconstructionist und eine Biographie der amerikanischen Zionistin und Dichterin Jessie Sampter.
Ihr Lebenswerk ist umso beeindruckender, da sie 1926 an Multiple Skleros erkrankte, wodurch sich in den folgenden Jahrzehnten ihre Bewegungsfreiheit immer mehr einschränkte.
Badt-Strauss wuchs in einer zionistischen Familie auf; ihre beiden Geschwister emigrierten 1932 und 1933 nach Palästina. 1935 reistee auch das Ehepaar Badt Strauss nach Palästina, fand aber dort keine Existenzmöglichkeit.
1939 emigrierte das Ehepaar Badt-Strauss daher nach Shreveport in Louisiana, wo sie Verwandte hatten.
Diese Stadt von rund 100 000 Einwohnern wird von Martina Steer als eine typische Jewish middletown beschrieben wurde. Bruno Strauss fand eine Stelle am Centenary College, aber für Bertha Badt-Strauss war der soziale Umstieg besonders hart. In Shreveport gab es nur zwei Synagogen, in denen sich das Ehepaar nicht sehr wohl fühlte und in denen es kaum intellektuellen Zuspruch fand. Steer schreibt: "[...] im Prinzip hatten Bertha Badt-Strauss und Bruno Strauss nur sich selbst." Bertha Badt-Strauss konnte aus gesundheitlichen den amerikanischen Süden nicht mehr verlassen.
So blieb ihr in den 31 Jahren ihres Exils nur ihre publizistische Arbeit und umfangreiche Korrespondenz. Bertha Badt-Strauss starb 1970 im Alter von 85 Jahren, ein Jahr nach ihrem Mann, mit dem sie eine sehr glückliche Ehe führte. 
Ihr einziger Sohn Albrecht lehrte als Professor für Englische Literatur an der University of North Carolina in Chapel Hill. Er war der Autorin bei ihrer Arbeit sehr behilflich und stellte ihr auch der unveröffentlichte Manuskript der Erinnerungen von Badt-Straus' Mutter Martha Badt zur Verfügung. Der Nachlaß des Ehepaars Badt-Strauss befndet sich im Leo Baeck Institut in New York. 
Die 600 Einträge umfassende Bibliographie ihrer Schriften im Anhang der Arbeit musste, wie Steer anmerkt, unvollständig bleiben, da einige ihrer Publikationsorgane wie die Breslauer Zeitung, der Jewish Way oder die Brooklyn Jewish Center Review heute teilweise nur schwer zugänglich sind.