Glenn Dynner (2006): Men of Silk: The Hasidic Conquest of Polish Jewish Society, Oxford: Oxford University Press. 396 Seiten.

Von Klaus Davidowicz 

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Glenn Dynner (1969 geboren) ist Professor für „Jüdische Studien“ am New Yorker Sarah Lawrence College. Mit „Men of Silk: The Hasidic Conquest of Polish Jewish Society” (Oxford University Press 2006, 396 Seiten) erscheint nun seine Dissertation, die er an der Brandeis University unter der Betreuung von Anthony Polonsky vorgelegt hatte. Sie hatte 2002 den „Jewish Studies Publikation Prize“ der „Koret Foundation“ gewonnen. In den letzten Jahren waren bereits Teile des Buches in Artikelform veröffentlicht worden: „Merchant Princes & Zaddikim: the Patronage of Polish Hasidism,” (Jewish Social Studies April 2006), „How Many Hasidim Were There Really in Congress Poland? A Response to Marcin Wodzinski” (Gal-Ed: On the History & Culture of Polish Jewry, 20) und “The Hasidic Conquest of Small-Town Central Poland, 1774 – 1818” (POLIN: A Journal of Polish Jewish Studies, volume XVII).  Teile seiner Magisterarbeit “Yikhus and the early Hasidic movement: principles and practice in eighteenth and early nineteenth century eastern Europe”, die er 1997 an der McGill University unter der Betreuung von Gershon Hundert geschrieben hatte, sind ebenfalls in “Men of Silk” eingeflossen. Nach der Öffnung der osteuropäischen Archive sind erwartungsgemäß in den letzten Jahren wichtige Arbeiten zum Hasidismus des 18. und frühen 19. Jahrhundert erschienen. Moshe Rosman hatte z. B. in seiner Studie “Founder of Hasidism, a Quest for the historical Ba'al Shem Tov” (Berkeley 1996) Grundsteuerlisten aus einem Krakauer Archiv veröffentlicht: „1740: Dom kahalski seu kantorski wnim kabalista (kahal- oder Kantors-Haus, in ihm der Kabbalist); 1742: Balsem w domu kahalskim (der Baal Schem im kahal-Haus)…1760: Balszam Doktor liber (der Baal Schem, der Doktor, ist frei); 1763: Herszko w domie kahalnym (Herzko im Kahal-Haus)“ Der Ba’al Shem Tov verstarb 1760 und hinterließ einen Sohn Hirsch (Herszko). So konnte man sehen, dass der „Rebell gegen das rabbinische Establishment“, wie ihn frühe Autoren beschrieben, steuerfrei in einem Haus der jüdischen Gemeindeverwaltung in der Nähe zur Synagoge lebte. Nur ein Jahr später veröffentlichte David Assaf sein „Derekh ha-Malkhut: R. Yisrael mi-Ruzhin u-Mekomo be-Toledot ha-Hasidut (Jerusalem, 1997)“. Diese erste umfassende Studie zu Israel Friedman von Ruzhin (1796-1850) hat Dynner in „POLIN: A Journal of Polish Jewish Studies XIV“ besprochen. Neben Rosman und Assaf ist auch die Biographie zum „Ba’al Shem Tov“ von Immanuel Etkes „Ba’al Ha-Shem: Ha-Besht – Magyah, Mystikah, Hanhagah“ (Jerusalem 2000) zu nennen. Dynners „Men of Silk“ beleuchtet die Entstehungszeit des Hasidismus, wobei er neues Archivmaterial u.a. aus Lublin und bisher vernachlässigte Texte (anti-hasidische Texte, Reisebeschreibungen, Yizkor-Bücher, Autobiographien) heranzieht. Er zeigt in seiner sozialgeschichtlichen Studie die Genese einer Massenbewegung und ihre Auswirkungen auf die jüdische Kultur Osteuropas in der Zeit von 1754 - 1830. Dabei wertet er auf unparteiische Weise die zeitgenössischen Quellen aus, wodurch ältere Werke wie Dubnows „Geschichte des Chassidismus“ endgültig als überholt zu betrachten sind. Zum ersten Mal werden die hasidischen Strukturen und die Verhältnisse zwischen Zadikim, ihrer Anhängerschaft und dem polnischen Judentum in einer Weise analysiert, die den Hasidimus in all seiner Komplexität präsentieren. Leider geht er auf die Beziehungen zwischen Sabatianismus und Hasidismus nicht ein. Dynner erzählt in sechs Kapiteln von der „hasidischen Eroberung“ Osteuropas, wobei das längste Kapitel den Titel hat: „Charlatans or ‚Lovers of Israel’? Evaluating Hasidic Populism“. Dynner kommt zu folgendem Schluss:
„The zaddikim probably sensed that the rabbinic elite had failed the Jewish masses, and strove to encourage and console them through popular religious forms. This heightened concern for the’common person’ should not, however, be mistaken for inclusiveness... They cultivated folk religion on their own terms, preserving the social hierarchy by selectively grooming successors among sons of wealthy or scholarly followers. Only members of lower classes who proved exceptionally promising could earn similar favor.” (S.195)
Sehr schade ist es, dass Dynner, der in seinem CV Deutschkenntnisse angibt, das ganze Schaffen von Karl-Erich Grözinger (und seiner Schüler) auf dem Gebiet des Hasidismus völlig ignoriert. Dies geht sogar soweit, dass er die veralte „Shivhei Ha-Besht“ Ausgabe von Samuel Horodezky erwähnt, die kritische dreisprachige Edition des Textes durch Grözinger aber nicht aufnimmt. Etwas seltsam ist auch, dass er Martin Bubers Roman „Gog und Magog“ in der Abteilung „Hasidic Texts“ in seiner Bibliographie auflistet. Ebenso ist es komisch, dass er bei den Schriften von Gershom Scholem nur zwei kurze Artikel erwähnt, aber die einschlägig hasidischen Arbeiten ebenfalls ignoriert. Ebenso nennt er bei Jan Doktór einen älteren Artikel von 1997, seine sonstige Arbeiten lässt er ebenfalls unerwähnt. Dies fällt umso mehr auf, da seine Bibliographie sehr umfangreich ist (fast 30 Seiten) und er bei manchen Forschern fast das Gesamtwerk aufgenommen hat.
Wichtige Anhänge (wie „Works by Hasidic Authors“) runden das Buch ab. Für Studierende, die sich mit dem osteuropäischen Judentum oder der jüdischen Mystik beschäftigen, ist dieses Buch unumgänglich. Der etwas seltsame Titel „Men of Silk“ macht vielleicht manchen Leser neugierig… aber wer erwartet darunter tatsächlich eine Studie zum Hasidismus?  Auf dem Buchrücken fehlt natürlich der Untertitel „hasidic conquest of polish jewish society“ und so habe ich das Buch zunächst ignoriert – bis ich zufällig den aufgehängten Schutzumschlag las…