SHUBERT SPERO, Rabbi Joseph B. Soloveitchik`s Philosophy of Judaism, An Analytic Approach, New Jersey 2009, 235 S., ISBN 978-1-60280-125-7.
Von  Bernhard Dolna
Signatur: RELPH-1608
Die neun Essays die Shubert Spero - Rabbiner und Irving Stone Professor für jüdisches Denken  an der Bar Ilan University - in diesem Band vorstellt, befassen sich ausschließlich mit der „Philosophy of the Rav“ (Rabbi Joseph B. Soloveitchik, 1903-1993). Für Spero ist die Etablierung der Philosophie in den Kreisen des religiösen Judentums eine dringende Notwendigkeit und er ist davon überzeugt, dass die Überlegungen des Rav, dessen Schüler er in den USA selbst gewesen ist,  einen entscheidenden Beitrag dazu leisten können. 
Die hier von Spero in den Mittelpunkt gestellten Methoden hat Soloveitchik bereits in „The Halachic Mind“ (1986) eingeführt. Dabei bediente er sich einer Religionsphilosophie, die nicht „ausdrücklich“ in den Lehren des Judentums begründet ist und in der zwei Aspekte im Vordergrund stehen: Zum Einen die Erkenntnistheorie, zum Anderen das individuelle religiöse Bewusstsein:
In erster Hinsicht geht es hauptsächlich um die Unterschiede zwischen religiöser, philosophischer und wissenschaftlicher Erkenntnis. Spero schreibt, dass der Rav dabei einen „epistemological pluralism“ entdeckt, demgegenüber er eine „alternative [halachic] epistemology“ formuliert. Auf dieser baut er seine allgemeine Religionsphilosophie auf, die „an adequate account of Judaism in general and the Halacha in particular“(141) ist. Das individuelle religiöse Bewusstsein ist der eigentliche Ort der Gotteserfahrung – ein „existentialistisches“ Bewusstsein, „fraught with inner conflicts“ (ähnlich wie bei Kierkegaard). Auch deutet der Rav den Existentialismus als ein bereits in der Bibel (im Buch Kohelet) vorhandenes Phänomen.
Spero zieht für seine Ausführungen und  Interpretationen das gesamte Oeuvre von Soloveitchik heran und erweist sich darin als ein kundiger Vermittler des Werkes seines Lehrers.  
Die in Kapitel I gestellte Frage „Is there an Indigenous Jewish Theology?“ (27-46) wird grundsätzlich positiv beantwortet: Es existiert eine autochthone jüdische Theologie und sie ist aus drei Gründen “for the inner needs of Judaism” (33) notwendig: 1. „It explicates various principles of Judaism that are not at all clear from the Bible and Talmud.”(32) 2. ”It shows the relationship between various principles of Judaism”(ebd.) 3. “It reconciles apparent conflicts between various principles.”(33) 
Die entscheidenden Kriterien jüdischer Theologie sind “the acknowledgement of God, Israel and the Thora “as historic realities. …and the attempt to provide the meta-physical corollary (the conceptual content, the specific teachings found in the Thora, the sense of history and God`s role within it…) of the facts and events for which they stand.“ (37) 
Schliesslich hat eine jüdische Theologie die Halacha philosophisch zu begründen - „to subject Halakha itself to philosophical analysis – to develop a philosophy of Halakha“(41). Erst auf dieser Grundlage können sinnvolle theologische Prinzipien entwickelt werden (presuppositions of the Halacha), die eine intellektuelle Auseinandersetzung mit der Halacha ermöglichen. Denn: “religious truth arises in the heart and all that Theology asks is that it comes out through the head.”(44) 
Kapitel II: “Is Judaism an Optimistic Religion?” (47-64): In Weiterentwicklung von Soloveitchiks zwei Arten des Pessimismus (51, 53) formuliert Spero „the accepted view of the metaphysical optimism of Judaism“ (54). Das Judentum ist demnach sub specie Metaphysicae optimistisch, ignoriert aber nicht den tragischen Charakter der menschlichen Existenz, und steht daher „for a tempered joy“ (62).
Im III. Kapitel „The Role of the Ethical“(65-91) beschreibt Spero, Soloveitchik folgend, eine jüdische Ethik welche “in Jewish monotheism” ebenso wie “in the connection between religious experience and ethical action” gründet (66). “Ethical” bezieht sich einerseits auf die normativen Prinzipien der Halacha („tsedek, mishpot, chesed, yosahir, rachamim and nedivut“, 67), andererseits auf die Schöpfung, die als „moral act“ (68)- also als gut - bezeichnet wird. Als “the moral agent as a consequence of having been created in His image” (86) kann sich der Mensch mit dem der Schöpfung innewohnenden “moral value” identifizieren: “(…) the ethical connects with God” (87)            
Das IV. Kapitel “The Philosophy of Halacha” (93-122) diskutiert eines der bekanntesten Axiome in der Philosophie des Rav: „there is only a single source from which a Jewish philosophical Weltanschauung could emerge… out of the sources of Halakha” (95) 
Wenn die Halacha die Quelle für eine jüdische und philosophische Weltanschauung sein soll, dann ist die Halacha in diesem Kontext „a collection of prescriptions and norms directed to man by which God, the Giver of the Halakha, brings about the ends, which He intends for man.“ (110) Von diesem „halachischen Ausgangspunkt“ ist jegliches Denken, Fühlen und Handeln des Menschen zu bestimmen. Das Ziel eines von der Halacha durchdrungenen Lebens ist: „to create an ideal world - … Halakhic man`s ideal is to subject reality to the yoke of the Halakah  - …to bring down the Divine Presence into the concrete world.” (116)
In “Descriptive Hermeneutics in the Rav`s Thought” (Kapitel V; 123-140) erläutert Shubert Spero Rabbi Soloveitchiks Vorstellungen zum Sinn halachischer Handlungen. Dabei wird nicht nach dem „Wie“ oder „Warum“ sondern nach dem „Was“ einer gebotenen Handlung gefragt: „What is the religious act? What is its structure, context and meaning?“ (124; 136). Spero bringt als Beispiel des Ravs Interpretation der Trauergebete (hilkot avelut), deren gebotener Handlungsablauf (1. aninut, 2. shiva [aveilut]) die Emotionen des Trauernden spiegelt. Mittels der Was-Frage soll demnach die Korrespondenz zwischen objektiver Halacha und subjektivem Bewusstsein erhellt werden. In diesem Kontext ist auch Soloveitchiks Philosophie des Gebetes zu stellen: „Prayer in Judaism, as set forth in the Halakha, is one of the modes of expression or objectification of a person`s inner subjective religious experience – Prayer constitutes fellowship with God.” (136) 
Kapitel VI „Belief in God“(141-169): „God can be apprehended in reality, which is an experience, and not only comprehended through reality, which is just an intellectual performance.” (145). Der Glaube an Gott gründet also in der religiösen Erfahrung. Statt sich auf intellektuelle Argumente und Evidenz zu stützten „[belief] should employ the vocabulary of seeking and searching, discovery and finding… The Song of Songs, the prophets and psalmists exhorted the people in these terms“(158).
Kapitel VII  “Knock, Knock! Who is There? What do You Want?” (169-174) handelt von der Bedeutung der Geschichte für das Judentum. Rabbi Soloveitchik diskutiert sie anhand des religiösen Zionismus und formuliert hierzu zwei Grundsätze: „1. The successful establishment of the State of Israel was a wondrous act of God expressing his chesed toward his people; 2. The Torah is demanding and capable of application not only in the area of the family but in the wider communal and national arena that a sovereign Jewish state would make possible” (170). Spero leitet das Motto für dieses Kapitel vom Vergleich zwischen den Anschauungen des Rav und denen von R. Zewi Hirsch Kalischer (1795-1874) ab, der die Emanzipation des Judentums als „the knocking of the Beloved on the doors of the Jews everywhere“ bezeichnet hatte (171).
„The Tale told by the Heavens“ (Kapitel VIII, 175-188) bietet ergänzende Gedanken zu des  Rav’s zentralem Werk „The Halakhic Man“, in dem die Existenz des Menschen unter der Halacha als “not only ontological but normative”(176) beschrieben wird. Dieser Vorstellung ist einerseits, so Spero, der Aspekt der religiöse Erfahrung (Kapitel VI, s.o.) hinzuzufügen; diese ist aber “a-sensual and given directly to our consciousness“ (184), daher braucht es andererseits auch die Ästhetik, deren Sinn der Rav aus Psalm 19 heraus entwickelt. Spero ergänzt also: „only through aesthetic experience via the senses can man achieve a direct immediate experience of God“(185). - „The beauty of God is expressed in holiness“(ebd.).
Im IX. Kapitel “ The Aesthetic in Jewish Theology” (189-211) führt Spero die Diskussion von  Soloveitchiks Analyse der ästhetischen Wahrnehmung weiter. Die sinnliche Erfahrung in ihren verschiedenen Aspekten wird als Weg gesehen, auf dem der Mensch sich der Wirklichkeit Gottes annähert: „aesthetic (…) creates a window to the Divine“ (204). „So largely ignored by our medieval Jewish philosophers [the aesthetic] may very well be considered the most impressive sign of God`s love for man.” (207)
Zusammenfassend muss zunächst man anerkennen, dass es Shubert Spero in diesen neun Essays ohne weiteres gelingt, Rabbi Joseph B. Soloveitchik als einen modernen Denker zu präsentieren, der auch zum allgemeinen philosophischen Diskurs (etwa Erkenntnislehre oder Existenzphilosophie) gültige Beiträge liefert. 
Und da er die Gedanken des Rav nicht nur darstellt sondern diskutiert und weiterführt, führt Spero gleichzeitig in sein eigenes Denken ein. Es ist das Denken eines orthodoxen Juden und religiösen Zionisten im 21. Jahrhundert, der sich ernsthaft müht, sich bei aller tiefen Gewissheit betreffend Glauben und Tradition mit philosophischen Fragen auseinanderzusetzen. Dieses Streben orientiert er kreativ am Werk eines der bedeutendsten jüdischen Religionsphilosophen des 20. Jahrhunderts. Dabei tun sich tiefe Einblicke in die geistige Welt der modernen jüdischen Orthodoxie der USA und Israels auf. 

Diese Rezension ist in ausführlicherer Form in Judaica 66:2 (2010), S. 186-190 erschienen.

Dr. Bernhard Dolna, Jahrgang 1954, lebt in Wien und unterrichtet derzeit Philosphie am International Theological Institute (ITI) Gaming. Derzeitiges Forschungsgebiet: Mosegestalt bei Philo und in der Mekhilta de Rabi Jischmael.