Fotographie der Theresia Schindler, geb. Mendel (1829–1908)
Anton Berger, Odrau (Odry / Tschechien), undatiert
Maße: 65 x 108 mm
Aus der Historischen Sammlung des Departments für Botanik und Biodiversitätsforschung
"Ich habe mich von der Tierzucht zur Pflanzenzucht gewendet. Sie sehen, der Bischof wusste nicht, dass auch Pflanzen ein Geschlechtsleben haben."
Diese Gregor Johann Mendel (1822–1884), dem "Vater der Genetik", zugeschriebene Äußerung soll zusammen mit dem vorgestellten Bild von Mendels Schwester Theresia verdeutlichen, wie sehr große Errungenschaften, Taten und wissenschaftliche Erkenntnisse oft von glücklichen oder unglücklichen Zufällen und sehr weltlich-banalen Zwängen abhängig sind. Die Biografik vergangener Jahrhunderte schilderte oft die Lebensgänge bedeutender Personen quasi als "Heldensagen", als einen einzigen zielstrebigen Himmelsritt im gestreckten Galopp, und übersah dabei häufig, wie oft und leicht es auch ganz anders hätte kommen können. Theresia Schindler (1829–1908) war für Mendel und die Grundlagen der modernen Genetik einer dieser glücklichen Zufälle.
Johann Mendel wurde am 20. Juli 1822 in Heinzendorf bei Odrau (Hynčice-Vražné) im tschechischen Kuhländchen geboren und hatte vier Schwestern, von denen allerdings nur zwei das Erwachsenenalter erreichten: Die ältere Schwester Veronika Mendel (geb. 12.05.1820, gest. 09.03.1882) und die hier vorgestellte jüngere Schwester Theresia Mendel (geb. 01.05.1829). Zwei Geschwister, beide auf den Namen Rosina getauft, verstarben als Kleinkinder (Rosina Mendel, 16.03.1825–09.11.1828 und 07.09.1831–10.10.1831). Noch bevor Johann Mendel das Gymnasium beendete, erlitt sein Vater Anton (1789–1857) im Jahr 1838 einen Arbeitsunfall und bewältigte fortan die schwere körperliche Arbeit am Bauernhof nicht mehr. Durch die angespannte finanzielle Lage konnte der Vater keinen Unterhalt mehr für Johann zahlen, der sich durch Nachhilfestunden als Privatlehrer verdingen musste. Selbst von schwacher körperlicher Verfassung, kam er auch als Hoferbe nicht in Frage. Der Bauernhof wurde schließlich im August 1841 an Alois Sturm (geb. am 27.05.1815 in Mankovice) überschrieben, der zuvor Veronika Mendel geheiratet hatte. Der hier vertraglich festgesetzte Unterhalt von 10 Gulden pro Jahr machte es aber bei weitem nicht möglich, dass Johann seine philosophischen Studien in Olmütz weiter fortsetzen konnte. In dieser, für den weiteren Lebensweg bedeutenden Situation, half Theresia Mendel ihrem älteren Bruder entscheidend: sie schenkte Johann einen großen Anteil ihres Erbteils, damit dieser seine Studien beenden konnte.
Mit der Sexualität von Tieren zu experimentieren war natürlich ein Tabu. Aber glücklicherweise haben ja auch Pflanzen ein Geschlechtsleben: Mendel wandte sich nun 1855–1863 seinen mittlerweile weltberühmten Kreuzungs-Versuchen an Erbsen (Pisum) zu, die er im Klostergarten durchführte. Am 7. Februar und 8. März 1865 referierte er dem Naturforschenden Verein in Brünn seine Resultate, eine gedruckte Arbeit erschien dann 1866 als "Versuche über Pflanzen-Hybriden" in den "Verhandlungen des naturforschenden Vereines in Brünn" (Bd. 4, S. 3–47; siehe den Sonderdruck der Arbeit ), blieb aber vorerst weitgehend unbeachtet. Erst im Jahr 1900, als die Botaniker Hugo de Vries (1848–1935), Carl Correns (1864–1933) und Erich Tschermak–Seysenegg (1871–1962) eigene Experimente unternommen und mit Mendel übereinstimmende Ergebnisse erhalten hatten, wurde in voller Tragweite klar, was Mendel da im Klostergarten so alles beobachtet hatte.
Von wissenschaftlichen Versuchungen unberührt blieb Theresia Mendel: Sie heiratete am 12. Oktober 1852 in Heinzendorf den Bauern Leopold Schindler (geb. am 04.04.1827 in Hynčice), getraut vom "Augustiner Priester" Johann Mendel, ihrem geliebten älteren Bruder. Zeitlebens dürfte sie Heinzendorf wohl kaum jemals verlassen haben, einmal zumindest fuhr man nach Odrau zum Fotographieren. Theresia Schindler starb am 2. Februar 1908 in ihrem Geburtsort, ihr Mann Leopold war bereits sechs Jahre zuvor verstorben (gest. am 26.02.1902 in Hynčice). Zusammen mit zwei verpatzten Lehramtsprüfungen und einem päpstlichen Auftrag brachte sie Gregor Johann Mendel in den Klostergarten zu seinen Erbsen und damit die moderne Genetik auf ihren Erkenntnisweg.
Das Portrait, das Theresia Schindler als rundliche Frau mit Gebetbuch in der Hand zeigt, gelangte im Jänner 1931, zusammen mit einigen anderen Archivalien, als Geschenk von Erich Tschermak–Seysenegg (1871–1962) in den Besitz des Instituts für Botanik der Universität Wien. Tschermak war nicht nur einer der Mendel-Wiederentdecker, sondern auch Enkel des Wiener Botanik-Professors Eduard Fenzl (1808–1879): Fenzls Tochter Hermine (1838–1929) hatte am 9. Jänner 1867 den Mineralogen Gustav Tschermak (1836–1927) geheiratet, am 15. November 1871 wurde in Wien der gemeinsame Sohn Erich geboren. Viel später notierte Erich Tschermak dann in charakteristischer Schrift auf der Rückseite des Bildes, allerdings mit leicht falschem Satzbau:
"Gregor Mendels Schwester Theresia (später verh. Schindler), die auf einen Teil ihres Erbgutes freiwillig an ihren Bruder abtrat, damit er seine Gymnasialstudien beenden konnte. Ähnlichkeit mit Mendel!"
International MENDEL DAY – March 8, 2016
Ort: Universität Wien, Department für Botanik und Biodiversitätsforschung
Adresse: Rennweg 14, 1030 Wien
Eintritt frei
SYMPOSIUM 150 Jahre Mendelsche Regeln: vom Erbsenzählen zum Gen-Editieren
Datum: 17.–18. März 2016
Ort: Österreichische Akademie der Wissenschaften
Adresse: Dr. Ignaz Seipel-Platz 2, 1010 Wien
Eintritt frei, Anmeldung erforderlich
ECKERT-WAGNER, S. (2004): Mendel und seine Erben. Eine Spurensuche.- 160 S., Norderstedt (Books on Demand).
ILTIS, H. (1924): Gregor Johann Mendel. Leben, Werk und Wirkung.- VII, 426 S., Berlin u.a. (Springer). Exemplar im Bestand der UB Wien
KLEIN, J. & KLEIN, N. (2013): Solitude of a Humble Genius – Gregor Johann Mendel. Vol. 1: Formative Years.- XXI, 407 S., Berlin u.a. (Springer). Exemplar im Bestand der UB Wien
RICHTER, O. (1943): Johann Gregor Mendel wie er wirklich war. Neue Beiträge zur Biographie des berühmten Biologen aus Brünns Archiven.- Verhandlungen des Naturforschenden Vereines in Brünn, 74(2): 1-262. Zeitschrift im Bestand der UB Wien
SALVINI-PLAWEN, L. (2003): Gregor Johann Mendel (1822-1884), ein biographischer Streifzug.- S. 73-98, in: D. Angetter & J. Seidl (Hrsg.), Glücklich, wer den Grund der Dinge zu erkennen vermag. Österreichische Mediziner, Naturwissenschafter und Techniker im 19. und 20. Jahrhundert. Frankfurt am Main (Peter Lang). Exemplar im Bestand der UB Wien
Text und Fotos: Mag. Matthias Svojtka
Mit herzlichem Dank an Dr.in Ilse Schindler, Dr.in Gabriele Schindler-Hultzsch und Dr. Johann Vollmann für ergänzende biografische Daten und Materialien.
